当城市污水处理厂的出水需要回用时，可在生物处理法之后增加混凝过滤工序；如要求进一步去除难降解的有机物时，可以采用活性炭吸附。
　　1、过滤：过滤的目的是进一步去除水中的悬浮颗粒、重金属离子、细菌和病毒等，以提高出水质量。滤池按滤速可分为慢速滤池、快速滤池和高速滤池；按水流经滤床的方向可分为上向流、下向流、双向流、辐射流、水平流等；按水流性质可分为压力流和重力流等。 污水处理中普遍采用的是粗滤料深层过滤。
　　滤料：滤料的种类、性质、形状和级配是决定滤池截留能力的重要因素。良好的滤料应具有截污能力强、出水水质好、工作周期长、滤速快等特点。具有足够的机械强度、化学性质稳定、对人体无害的分散颗粒材料一般都可作为滤料。如石英砂、无烟煤等。
　　2、活性炭吸附：固体表面有吸附水中溶解及胶体物质的能力，比表面积大的活性炭等具有很高的吸附能力，可以作为吸附剂。三级处理中的吸附处理主要是去除传统活性污泥法难以降解的污染物。在应用吸附前一般都设置滤池，除去悬浮颗粒，以使吸附剂真正用于吸附活性污泥法难以处理的污染物，延长再生周期。
　　吸附剂的物理化学性质和吸附质的物理化学性质对吸附有很大的影响。一般而言，极性分子或离子型的吸附剂容易吸附极性分子或离子型的吸附质；非极性分子型的吸附剂容易吸附非极性的吸附质。同时，吸附质的溶解度越低，越易被吸附。污水的PH值对吸附有较大影响，活性炭一般在酸性条件的吸附能力较碱性条件下的吸附能力强。污水温度也会对吸附过程造成一定影响，温度降低有利于吸附过程的进行。
　　活性炭的种类很多，一般制成颗粒状、粉末状或活性炭纤维。活性炭使用一段时间后必须进行再生，恢复其吸附能力。活性炭的再生方法主要有加热再生法和化学再生法。
　　活性炭的投加量一般为20~200mg/L。
　　腐殖酸类吸附剂主要是天然的风化煤、泥煤、褐煤等。由于这类吸附剂存在吸附量低、使用PH值范围较窄、机械强度低等问题，应用的还不多。
　　吸附操作分连续式和间断式两种。间歇式是将废水和吸附剂在吸附池内搅拌30分钟左右，然后静置沉淀，排除澄清液。在生产上一般设2个吸附池，交换工作。
　　连续吸附可以采用固定床、移动床或流化床等形式，在连续式固定床吸附柱中，一般由几个吸附柱串联工作，每个柱的吸附剂厚度一般为1~2m。废水从上向下流动，速度控制在4~15m/h之间，接触时间一般为30~60min。