水的软化时阻止水中水垢沉积的一种方法，通常应用在锅炉水处理中。含有一定硬度水的软化过程将除去水中溶解的矿物质、钙和镁的重碳酸盐和硫酸盐等。因为它们将使水垢沉积在管道、锅炉等设备中造成障碍或增加能源消耗。
　　原水软化的方法，可采用软化沉淀法、离子交换法或蒸馏法。这3种方法可以单独使用也可以复合使用。
　　影响软化方法选择的因素主要是：1、所要求的软化水的水质；2、水量大小；3、软化的费用；4、设备和操作情况。
　　处理方法                          对水质的影响                                                操作费用        装置费用
　　铝盐澄清          浊度5、色度5，Fe、Mn0.1mg/l                                         1.0               2.4
　　冷石灰法          总硬度85mg/l，总碱度35mg/l，Fe.Mn0.1mg/l                    1.3               2.4 
　　热石灰苏打法   总硬度26mg/l，浊度5，CO2 12mg/l，Si 1mg/l                     2.0             2.4
　　热石灰沸石法   总硬度3mg/l。浊度5，CO2  12mg/l，Si 1mg/l                     2.7             2.8
　　蒸发法总         固体1mg/l                                                                          133             6.6
　　处理费用随处理水质而增加，即处理费用将影响原水软化的质量，但石灰法软化的费用远低于蒸发法。
　　石灰软化的方法有：1、冷石灰法；2、石灰---苏打法；3、热石灰法
　　其中热石灰法这一过程一般在49℃~60℃的条件下进行，因为温度的提高可以加快反应速率。这种方法较多用于锅炉水的处理。
　　热石灰一般在这些情况下应用：
　　用于节约能源的废热回收，如锅炉的排污或低压废蒸汽的利用，或回收热量。
　　用于当使用阴离子交换树脂，在最高操作温度下有限制时，用制备去除矿物质的原水。这时可以降低除盐器的设备投资和操作费用。
　　可应用于冷却水零排污系统。即冷却塔的排污小，可以用石灰和苏打灰处理降低钙和镁的浓度。为了使排污水可以加用到冷却系统，也可以用这一方法控制循环冷却水的硅含量。
　　值得注意的是在热石灰或石灰--苏打法中，温度的控制是很重要的。