水处理技术的发展遵循着一个循循渐进的过程，由较低层次向较高层次进化，整体而言，水处理的模式发展过程如下：
　　软化→纯离子交换→电渗析预除盐+离子交换→反渗透预除盐+离子交换→反渗透+EDI。
　　其中：离子交换为一级复床、混床或一级复床+混床等。
　　典型的EDI系统涉及到这样一个处理工序：预处理—RO—EDI。EDI使用普通的离子交换树脂连续地从水中除去离子，但由于它是运用电流对树脂进行连续的再生，因而它完全不用进行定期的化学再生。
　　典型的EDI膜堆是由夹在两个电极之间的一定对数的单元组成。在每个单元内有两类不同的室：待除盐的淡水室即D室，收集所除去杂质离子的浓水室即C室。D室中用混匀的阳、阴离子交换树脂填满，这些树脂位于两个膜之间，只允许阳离子透过的阳离子交换膜及只允许阴离子透过的阴离子交换膜。
　　树脂床利用加在室两端的直流电进行连续地再生，电压使进水中的水分子分解成H+和OH-，水中的这些离子受相应电极的吸引，穿过阳、阴离子交换树脂向所对应膜的方向迁移，当这些离子透过交换膜进入浓室后，H+和OH-结合成水。这种H+和OH-的产生及迁移正是树脂得以实现连续再生的机理。
　　当进水中的Na+及Cl-等杂质离子吸附到相应的离子交换树脂上时，这些杂质离子就会发生像普通混床内一样的离子交换反应，并相应地置换出H+和OH-。一旦在离子交换树脂内的杂质离子也加入到H+及OH-向交换膜方向的迁移，这些离子将连续地穿过树脂直至透过交换膜而进入浓水室。这些杂质离子由于相邻隔室交换膜的阻挡作用而不能向对应电极的方向进一步地迁移，因此杂质离子得以集中到浓水室中，然后可将这种含有杂质离子的浓水排出膜堆。
　　在典型的EDI系统中，进水的90—95%直接通过D室，5—10%的进水被分配进C室。浓水用泵打循环并使其在膜堆中达到较高的流速，这样可以起到提高除盐效率、促进水流的混合、降低可能的结垢等作用。浓缩离子可以通过从浓水循环回路中排出一定比例的水后而从膜堆中除去，这种PH在5—8的水可以回收或直接打回到预处理系统的入口。
　　在电去离子的过程中，将进水中的杂质离子去除后即制得高品质的除盐水。